Un hombre fue detenido como sospechoso de provocar intencionalmente uno de los tres incendios forestales que arrasan el este del estado de Washington, informaron las autoridades, mientras los bomberos trabajan contrarreloj para contener las llamas antes de que destruyan m谩s viviendas.
Los tres grandes incendios han consumido m谩s de 10.000 acres (unas 4.047 hect谩reas) y destruido cientos de estructuras, incluidas viviendas, en la zona de Spokane desde que comenzaron el s谩bado. Hasta la ma帽ana de este martes, ninguno de los incendios estaba contenido, seg煤n InciWeb, el sistema de informaci贸n sobre incendios forestales.
鈥淟a situaci贸n es cr铆tica鈥�, dijo el lunes por la noche a CNN el gobernador de Washington, Bob Ferguson. 鈥淪e trata de barrios de la ciudad de Spokane que, en gran medida, han quedado completamente devastados鈥�.
Esto es lo que sabemos:
- Miles de viviendas en riesgo: m谩s de 700 estructuras han sido destruidas y alrededor de 10.000 m谩s segu铆an amenazadas, informaron las autoridades el lunes.
- Evacuaciones masivas: unas 65.000 personas hab铆an evacuado el condado de Spokane hasta el lunes, seg煤n las autoridades. Los equipos de emergencia intentaban localizar a 14 personas con las que no hab铆an logrado establecer contacto. Hasta el momento no se han confirmado muertos ni heridos.
- 17 grandes incendios en todo el estado: mientras los tres incendios en la zona de Spokane 鈥擮ld Trails, Autumn Lane y Fairview鈥� han arrasado m谩s de 10.000 acres, otros 17 grandes incendios activos en Washington han quemado unas 262.000 acres (alrededor de 106.000 hect谩reas), seg煤n el comisionado de Tierras P煤blicas del estado.
- Aire insalubre en varios estados: decenas de incendios forestales en el Oeste han contribuido a una calidad del aire 鈥渋nsalubre鈥� o 鈥渕uy insalubre鈥� en Washington, Oregon y partes de Idaho. El humo de los incendios forestales puede causar ardor en los ojos, tos y otras irritaciones respiratorias, y puede agravar enfermedades cr贸nicas del coraz贸n y los pulmones.
- Se contact贸 a residentes que no se pod铆a localizar: los funcionarios intentaban contactar el lunes a 14 personas con las que no se hab铆a podido establecer comunicaci贸n. Para el mediod铆a del martes, ya se hab铆a contactado a las 14, dijo el cabo Mark Gregory, de la oficina del sheriff del condado de Spokane. 鈥淪铆 alentamos a las personas que no han podido comunicarse con sus seres queridos a que hagan un reporte con Crime Check al 509-456-2233鈥�, indic贸.
Aaron F. Farinacci, de 37 a帽os, fue arrestado el lunes en relaci贸n con el incendio Old Trails y permanece detenido con una fianza fijada en US$ 1 mill贸n, inform贸 el sheriff del condado de Spokane, John Nowels. Fue ingresado en prisi贸n con un cargo preliminar de incendio provocado en primer grado.
Farinacci debe comparecer ante el tribunal a la 1:30 p.m. hora del Pac铆fico el martes, inform贸 la oficina del secretario del tribunal del condado. La oficina del defensor p煤blico del condado lo representar谩 en la audiencia, dijo esa oficina.
Farinacci fue condenado por homicidio involuntario en 2012 tras un delito cometido en 2010 en Arizona, seg煤n registros del departamento de correcciones del estado. Fue sentenciado a 12 a帽os de prisi贸n y fue liberado en diciembre de 2020.
鈥淧or lo que hemos podido determinar hasta ahora, es residente de Spokane鈥�, afirm贸 Nowels.
Farinacci fue visto por primera vez por un testigo el s谩bado, arrodillado cerca del lugar donde comenz贸 el incendio Old Trails, inform贸 el sheriff. M谩s tarde, el testigo vio humo salir de esa zona y avis贸 a agentes de la oficina del sheriff. Las autoridades localizaron a Farinacci en el lugar y fue 鈥渄etenido, interrogado y posteriormente puesto en libertad鈥�, dijo Nowels.
鈥淔arinacci neg贸 haber iniciado el incendio y neg贸 haber estado en el 谩rea del incendio鈥�, dice una declaraci贸n jurada de un agente investigador presentada ante el tribunal. Farinacci asegur贸 que estaba caminando por una ruta que recorre casi todos los d铆as, se帽ala la declaraci贸n jurada. Luego, Farinacci fue 鈥渓iberado en el lugar y los agentes continuaron el proceso de evacuaci贸n y notificaci贸n鈥�, seg煤n la declaraci贸n jurada.
Durante la detenci贸n inicial, a Farinacci se le encontraron cerillos impermeables y un encendedor de butano, dijo el sheriff. Pero los agentes 鈥渘o estaban al tanto de todos los hechos del incidente, incluido el punto de origen o la fuente del incendio鈥�, se帽ala la declaraci贸n jurada.
Un investigador determin贸 finalmente que 鈥渆l origen del incendio fue efectivamente donde el testigo hab铆a visto al se帽or Farinacci arrodillado en el pasto鈥�, dijo Nowels. El investigador de incendios 鈥渄etermin贸 que la causa del incendio era consistente con una llama abierta sobre vegetaci贸n, como cabr铆a esperar de un encendedor o un f贸sforo鈥�, dice la declaraci贸n jurada.
Los investigadores tambi茅n utilizaron im谩genes de c谩maras corporales de los encuentros de los investigadores con Farinacci para sustentar su caso y obtuvieron una orden de arresto el lunes.
Un investigador especializado concluy贸 que el incendio era compatible con el pasto encendido mediante un f贸sforo o un encendedor, dijo Nowels.
Farinacci no parece tener antecedentes penales por incendio provocado, se帽al贸 el sheriff.
La posibilidad de que uno de los incendios hubiera sido provocado intencionalmente agrav贸 a煤n m谩s el impacto para las v铆ctimas.
鈥淐onvierte una situaci贸n tr谩gica en algo todav铆a m谩s desgarrador鈥�, dijo Ferguson, 鈥減ensar que gran parte de estos da帽os pudo haber sido causada por una persona que actu贸 deliberadamente鈥�.
Cuando el residente de Spokane Mark Anderson regres贸 a su casa para evaluar los da帽os, encontr贸 poco m谩s que escombros y cenizas en el lugar donde antes estaba su vivienda.
鈥淎yer nuestras vidas cambiaron en un instante鈥�, escribi贸 Anderson el domingo en redes sociales. 鈥淧erdimos nuestra casa, a nuestros queridos gatos y todo lo que ten铆amos en el incendio de Spokane鈥�.
Los tres gatos de la familia eran mucho m谩s que mascotas, dijo Anderson. 鈥淪u compa帽铆a y la alegr铆a que trajeron a nuestro hogar dejaron un vac铆o en nuestros corazones que ser谩 muy dif铆cil de llenar鈥�.
Un video compartido con CNN muestra una enorme columna de humo y llamas a lo lejos mientras la c谩mara recorre los cimientos calcinados de la vivienda. Solo la chimenea y la estructura de ladrillo permanecen en pie.
Algunas zonas del condado de Spokane parecen 鈥渦na zona de guerra鈥�, dijo el mayor general Gent Welsh, jefe de la Guardia Nacional de Washington.
Im谩genes a茅reas obtenidas por CNN muestran manzanas residenciales enteras reducidas a cenizas y la vegetaci贸n circundante completamente calcinada.
Podr铆an pasar varias semanas antes de que las personas puedan regresar a sus hogares, dijo la alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, mientras los controles de seguridad impiden que algunos residentes ingresen a las zonas devastadas por el fuego.
Las elecciones primarias del estado de Washington se celebran este martes. Sin embargo, debido a la magnitud del desastre, las autoridades de Spokane informaron que implementaron medidas especiales para facilitar el acceso a las urnas a las personas evacuadas y a otros afectados por los incendios forestales. Los funcionarios electorales pidieron a los votantes que depositen sus papeletas en buzones ubicados fuera de las zonas de evacuaci贸n.
Cuando Jim y Kerry Zimmer regresaron el lunes a lo que quedaba de su casa en la zona de Spokane, reducida a cenizas, sintieron una mezcla de gratitud y tristeza.
La pareja encontr贸 algunos recuerdos que, de alguna manera, sobrevivieron a las llamas, entre ellos objetos de valor sentimental de la boda de uno de sus hijos, celebrada all铆 apenas dos meses antes.
鈥淐uando cierras los ojos y piensas en la casa, piensas en el jard铆n, piensas en la familia y los amigos que estuvieron aqu铆 y en los grandes momentos que vivimos鈥�, dijo Kerry Zimmer.
鈥淧ero, por suerte, Jim tom贸 fotograf铆as de cada habitaci贸n antes de que nos fu茅ramos. As铆 podemos verlas y recordar realmente todo鈥�.
Con informaci贸n de Elise Hammond, Chris Boyette, Julianna Bragg, Alisha Ebrahimji, Tyler Ory, Brianna Waxman, Dakota Smith, Matthew J. Friedman y Amanda Jackson, de CNN
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